Jubileumboekje

Meubelmakers en selfmade ondernemers

Dat Frans voor zichzelf zou beginnen, stond in zijn sterren geschreven. Maar dat hij in veertig jaar geen dag zonder werk zou zitten, had hij nooit durven dromen. Nog steeds staat hij vier dagen in de week in de werkplaats, want er is altijd wat te doen. Na de oprichting in 1982 volgden diverse verhuizingen, die allemaal in het teken stonden van uitbreiding. In de verbouwde boerderij aan de Stompwijkseweg 31 in Leidschendam heeft De Stoof haar ideale bestemming gevonden. Die locatie tussen de landerijen past helemaal bij het typische Stoofgevoel: gastvrijheid, warmte en thuiskomen.

Toch is groei nooit de onderliggende drijfveer geweest. Een stabiel bedrijf neerzetten dat  continuïteit biedt, dat was de grondgedachte. Het bleek een intuïtief goede strategie, want waar grote spelers in de meubel- en interieurbouw omvielen, is De Stoof altijd stevig op haar fundamenten blijven staan. Frans: Wij zijn meubelmakers en selfmade ondernemers. Geen managers.

De opening in 1983 van de showroom aan de Damlaan was het moment voor Mieke om in de zaak te stappen. Vanaf dag één nam ze de verkoop en de administratie voor haar rekening. Haar voorliefde voor de wereld van de hospitality bracht haar dienstverlenende kant tot bloei. Zowel in haar contacten met de klant als in de aandacht voor het personeel. De kerstpakketten kwamen veertig jaar lang van haar hand en waren een begrip. Zo gaf ze ook jarenlang haar persoonlijke touch aan de kerstdiners, bedrijfsfeesten en klantevenementen.

Ondernemen is veranderen

Veertig jaar ondernemen betekent meegaan met de tijd. Aanvankelijk werd elke tekening nog langs de liniaal gelegd en kocht de klant zijn kast op basis van een eendimensionale tekening. Het potlood heeft plaatsgemaakt voor 3D design software, computergestuurde machines hebben hun intrede gedaan in de werkplaats, en de verschuiving van massief hout naar plaatmateriaal is niet meer te stoppen. Woonprogramma’s, snel veranderende trends en het internet zorgden daarnaast voor een ander bestedingspatroon. Een ding is echter onveranderd gebleven: de klantwaardering. Klanttevredenheid wordt nu weliswaar afgemeten aan reviews, maar achter het ‘uitstekend’ van veertig jaar geleden schuilt nog steeds dezelfde waardering als de 9,5 op de  huidige klantbeoordelingspagina.

Geloof in De Stoof

In 1982 begonnen Frans en Mieke hun eenmanszaak onder de naam ‘Ambachtelijke meubelmakerij De Stoof’. In de beginjaren maakte Frans nog echte stoofjes, omdat de houten voetwarmer nu eenmaal met de bedrijfsnaam verbonden was. Als gebruiksvoorwerp is de klassieke stoof in onbruik geraakt en hoewel het ambacht er nog steeds is, staat de naam De Stoof tegenwoordig voor meer dan een voetwarmer of het handwerk van een vakman. Vier decennia later belichaamt De Stoof ook zachte kernwaarden, zoals warmte, gastvrijheid, thuis voelen en vertrouwen.

Er bleek meer te zijn dan enkel affiniteit. Meubels maken is er nu niet meer bij. Tegenwoordig bestiert Wouter de meubelmakerij vanuit zijn kantoor. Alle andere taken, van de showroom en de marketing tot de administratie, vallen onder verantwoordelijkheid van zijn zus Lotte. Met dertien jaar ervaring in de hotellerie kan ze haar kennis en capaciteiten volop kwijt in het familiebedrijf. De brede basis in het hotelwezen bleek verrassend goed te matchen met de plek in het familiebedrijf die haar moeder achterlaat.

Lotte: Juist de laatste tijd duiken er weer regelmatig klanten op van het allereerste uur. Of kinderen van vaste klanten die enthousiast uitwijden over een kast die De Stoof dertig jaar geleden voor hun ouders heeft gemaakt. Dat stemt trots. Er is ook veel herkenning. Dan blijkt dat onze aanwezigheid in de zaak, hoe lang ook geleden, niet onopgemerkt is gebleven. Dat schept een band.

Meeveren

De instelling van zijn grondlegger heeft het bedrijf vitaliteit gegeven. Noem het de Tielemans-inslag. Vader Frans dacht altijd: als een ander het kan, dan kan ik het ook. Sterker nog, meubels waarvan een ander zou zeggen ‘daar begin ik niet aan’, die maakte hij. Ook Wouter en Lotte zeggen niet graag nee tegen een klant. Lotte: Mensen vragen ons wel eens: zeg je het als je het niet mooi vindt? Dan zeggen we dat eerlijk. Verder veren en denken we zoveel mogelijk mee met de klant.

Gevraagd naar het gekste meubel dat de werkplaats ooit heeft verlaten, brengt Wouter een bed in herinnering waar hij zelf aan heeft gewerkt. Dat bed had een onderbed, dat na uitschuiven op gelijke hoogte moest komen als het hoofdbed. Daar heeft veel denkwerk ingezeten. Uiteindelijk werkte het fantastisch. Ook dat werd mogelijk gemaakt voor de klant.

Blik op de toekomst

2022 wordt het jaar van de waarheid voor Wouter en Lotte. Hoe ziet de nieuwe generatie Tielemans de toekomst in de meubel- en interieurbouw?

Lotte: Klanten komen steeds vaker voor het totaalplaatje. Bij een op maat gemaakte tafel zoeken mensen bijpassende stoelen, een tapijt of lamp. We zien ook een grotere vraag naar interieuradvies, bijvoorbeeld over de kleur van de muur achter een kast die wij hebben ontworpen.

Wouter: In de meubelmakerij zal de nadruk meer komen te liggen op meubels waar mensen hun standaard niet in kunnen vinden op het internet. Dan praat je over het grotere maatwerk, zoals wandkasten en kasten en suite. Daar zijn we nu al goed in.

Zowel broer als zus zien dat er nog een trend gaande is: een groeiende behoefte aan aandacht. Daarom neemt De Stoof graag de tijd voor een klant. Dat begint met de vraag of die koffie wil. De koffie smaakt bij De Stoof overigens zoals bij de mensen thuis, want ook dat hoort bij het Stoofgevoel: thuiskomen. De aandacht houdt pas op als alles naar tevredenheid is afgerond. Daar past als vanzelfsprekend een uitstekende service bij.  

Een veranderende vraag dus, met een nieuwe generatie aan het roer. Wat blijft is het familiebedrijf, zonder toeters en bellen, op een schitterende locatie. Als de medewerkers het dan ook nog naar de zin hebben, dan zit het wel goed. Lotte: mensen blijven bij je werken als ze het goed hebben en er een goede sfeer is. Medewerkers hebben, net als klanten, aandacht nodig. Daar zorgen we voor.

De uitdaging

Lieke: Toen ik in Delft studeerde, miste ik de praktische kant. Nu zit ik volop in de praktijk en vind ik vooral mijn uitdaging in de puzzel van een meubelstuk. Ze hoopt haar creatieve hersens nog meer te laten kraken met het nieuwe ontwerpprogramma van De Stoof. Meubels ontwerpen én maken; voor een ontwerper met maakdrang is het de gouden combinatie.

De klant over De Stoof

Lieke denkt en hoopt dat klanten De Stoof zien als een meubelmaker die de waarde van de producten hoog houdt en tegelijk aan alle wensen tegemoet komt. De meubelmaker die alles kan dus. Lieke: Af en toe denken we in de werkplaats: hoe gaan we dat doen? Maar uiteindelijk komt het altijd goed en krijgt de klant wat hij wil. 

De toekomst

Lieke: Met de huidige groei zou het me niet verbazen dat de werkplaats te klein wordt. Het klinkt misschien gek, maar ik hoop dat De Stoof hier over tien jaar niet meer kan zitten. Dus ja, dan wordt het uitbouwen of verhuizen.

Zelf zit hij meestal in de voorproductie. Het voorbereidende werk dus: platen zagen of massieve delen verlijmen. Als het werk wordt verdeeld, kiest hij het liefst voor tafels. Daarmee verraadt Steven zijn grote voorliefde voor het werken met massief hout.

Teamwerk, daar draait het om

Steven: We hebben een team dat samen werkt aan een eindproduct. Zodra de tekening ‘naar beneden’ komt, is iedereen ermee bezig. We zorgen samen dat het goed de deur uitkomt, dat het goed wordt afgeleverd en dat de klant tevreden is. Daar gaat het om. Daar draait alles om.

Trots op De Stoof

De Stoof is een familiebedrijf en dat merkt Steven. Er is grote betrokkenheid op het personeel, er is openheid en gezelligheid. Je hoort erbij, ook al ben je geen lid van de familie. Er is ook geen drempel om binnen te lopen of te bellen, op welk tijdstip ook. Steven: Het is gewoon een heerlijk bedrijf.Dat de klanten net zo blij zijn met De Stoof als hijzelf, merkt Steven steeds vaker aan reacties op sociale media. Daar leest hij dingen terug als: kwalitatief goed werk geleverd, fijn personeel, goede montage. Steven: Dat zijn de goede dingen om te horen. Daar doe je het allemaal voor. 

Dat ene meubel

99,9% van alle producten die de werkplaats verlaten, wordt met lak, verf of olie door Martin behandeld. Zijn enige gereedschap: de lakspuit. Daarmee spoot hij ook zijn eigen eettafel. Ontworpen door De Stoof, meet dit monster maar liefst drie meter. Er rust een blad op van vijf centimeter dik en de poten komen aan beide kanten in het bovenblad uit. Een apart ontwerp, waar hij zelf drie lagen blanke lak overheen spoot.

De uitdaging

Elk meubel dat vanuit de werkplaats de spuiterij binnenkomt is uniek. Afhankelijk van de grootte kunnen projecten tot een week in beslag nemen. Dat maakt het werk van de lakspuiter afwisselend en een uitdaging. Tussen het voeren van de paarden door, gaat Martin vier dagen in de week voor dat ene doel: elk meubelstuk strak afwerken. Inmiddels werkt Martin bijna elf jaar bij De Stoof. Met dat werkplezier zit het dus wel goed.

De beloning:

Meubels maken is ambachtswerk. Je ziet gelijk wat je maakt. Wouter is meubelmaker geworden om dingen te maken van massief hout, waar klanten blij van worden. Dat is precies wat ze bij De Stoof doen. Je zou kunnen zeggen dat Wouter in de werkplaats aan de Stompwijkseweg zijn bestemming heeft gevonden. Het stemt hem trots. De ultieme beloning krijgt hij als hij ‘op klus’ gaat. Wouter: Je ziet je product in het interieur staan. Als er dan ook een tevreden klant naast staat, dan is de cirkel rond.

De Stoof denkt mee

De meeste klanten die binnenkomen, weten al wat ze willen. Maar als ze naar buiten lopen, weten ze pas écht wat ze willen. Dat is het kenmerkende van De Stoof, volgens Wouter: het meedenken. En als het meubel de werkplaats verlaat, hoopt hij dat ze denken: netjes geholpen, keurig gemaakt en mooie kwaliteit. Nog wensen voor de toekomst? Wouter: Ik mag elke dag leuke dingen maken en klanten blij maken. Ik ben een tevreden mens.

De verwachtingen overtreffen

Een meubel maken is een heel proces. Dat beseffen mensen niet altijd. Purdy vertelt dan ook graag hoe een meubel tot stand komt en dat De Stoof voor maatwerk een mooie prijs-kwaliteitverhouding biedt. Soms laat ze haar klanten bij de werkplaats naar binnen kijken. Dat boeit en wordt gewaardeerd. Of ze stuurt foto’s naar de klanten om hen op de hoogte te houden. De 3D-tekeningen van De Stoof benaderen zoveel mogelijk het eindresultaat, qua kleur, afmetingen, noem maar op. 

Dat het tot het eind toe spannend blijft, weet Purdy uit ervaring. Voor haar eigen zolderkamer liet ze haar collega’s een kast op maat maken. Het eindresultaat overtrof alles. Dat wenst ze ook haar klanten toe. Het gevoel dat alles samenvalt en dan nóg mooier.

Het verhaal van De Stoof

Purdy: Het verhaal van De Stoof overtuigt, want heel vaak komen klanten terug. Dat een klant een vaste klant wordt, is het mooiste compliment dat je kunt krijgen. 

Een collega nam de bediening van de CNC-machine voor zijn rekening, maar voor de rest maakte hij het meubel helemaal zelf. Daarna volgden meer eigen projectjes. Geen probleem als hij het even niet weet. Het team staat altijd voor hem klaar. De Stoof als leerbedrijf:De Stoof is een leerbedrijf en dat maken ze waar. Behalve volwaardig meedraaien in een drukbezet team, leert Pepijn dingen die hij op school nog niet had gedaan. Sponningen en groeven maken met een stationair frees bijvoorbeeld. Dat er bij De Stoof nog relatief veel met massief hout gewerkt wordt, was een aangename verrassing voor Pepijn. Daardoor staat hij regelmatig massief hout te zagen. Dat was er op school ook niet bij. 

Verder merkt Pepijn dat iedereen zijn eigen manier van werken heeft, bijvoorbeeld bij het frezen van laatjes. De meest ‘chille’ werkwijzen neemt hij mee op zijn professionele meubelmakerspad.

De Stoof in de toekomst:

Pepijn: Ik verwacht, meer strakke meubels, meer gebruik van plaatmateriaal en meer werk voor de CNC. En qua techniek, tja, misschien kastdeuren die je met een afstandsbediening opzij kunt laten schuiven? Eigenlijk best gaaf. Vanavond direct even googelen!